Une chose est sûre « Cartel » est un long métrage étrange qui raconte la descente infernale que va subir un avocat qui cherchait à s’offrir une belle vie en tentant juste une fois de s’immiscer dans le trafic de drogue.
L’écrivain Cormac McCarthy offre un récit pourtant d’une grande simplicité mais à la mécanique bien huilée. Le film de Ridley Scott est audacieux et imprévisible, un tour de force qui colle les spectateurs à leurs sièges pour leur infliger une claque effroyable d’efficacité.

Une réussite ou une déception, « Cartel » prend de toute façon son temps, certains trouveront cela d’un ennui mortel, d’autres banal et ronflant ou encore d’arnaque cinématographique face à des dialogues interminables (première raison de son échec au box-office). Cependant, ce n’est pas le but de l’entreprise car telle une araignée, « Cartel » tisse sa toile avec minutie et patience pour emprisonner le spectateur qui s’aperçoit trop tard qu’il est piégé dans ses filets.

Ridley Scott propose un film d’une noirceur terrifiante et qui ne plaira pas à tout le monde. Le cinéaste s’approprie les codes du thriller pour les détourner à son avantage et offrir une œuvre insolente, maîtrisée du début à la fin.
Un long métrage qui demande une grande attention car il laisse perplexe durant une bonne heure, qui ne montre pas vers quoi il se dirige et qui accumule des questions auxquelles il ne répond pas. Tout cela à un sens bien sûr, immerger le spectateur dans un récit qui dévoile progressivement son engrenage infernal de cette descente aux enfers pesante, âpre et étouffante.