Tourné en seulement dix-huit jours et en décor naturel à Manhattan, dans le Bronx et à Jersey City, le film est l’occasion pour Ferrara de livrer ce qui demeure probablement à ce jour son meilleur film. 

L’hyper-réalisme qui se dégage de la mise en scène, grâce notamment au travail exceptionnel de son fidèle directeur de la photo Ken Kelsch, conférant au film un côté quasi documentaire, engendra directement de folles rumeurs. La composition hallucinante livrée par Harvey Keitel fit notamment dire à certains que le comédien n’avait pas hésité à consommer réellement alcool et drogue durant le tournage, ce que Ferrara niera toujours, précisant à l’occasion d’une interview donnée vingt ans plus tard que seul lui et Zoé Lund consommaient de la drogue à l’époque.

Il est vrai que le comédien livre une prestation habitée, à la fois incandescente et saisissante de noirceur et de désespoir. Il parvient à entraîner le spectateur avec lui dans sa vaine quête de rédemption, alors qu’il nourrit à chaque instant sa propre décadence, devenant une épave humaine, intoxiquée par ses dépendances et asphyxiée par l’étau qui ne cesse de se resserrer autour de lui. Le comédien remporta deux prix d’interprétation pour son incroyable incarnation du flic déviant, à l’occasion du festival Fantasporto et aux Independent Spirit Awards 1993.