Respectueux du roman, Jean-Paul Salomé équilibre admirablement thriller urbain et comédie de situation, en donnant beaucoup de rythme et de cohérence à la première partie de son film. Puis lorsque Patience devient « la daronne », on est bluffé par Isabelle Huppert en djellaba stylée et foulard bigarré déambulant dans les travées des Galeries Lafayette et  sur les trottoirs de Barbès. Elle semble avoir pris un plaisir particulier à interpréter cette dealeuse roublarde. Elle donne une telle épaisseur à ce personnage maniant l’arabe avec une belle virtuosité et emporte le film au-dessus de la moyenne des comédies françaises.

Le réalisateur aborde avec tendresse la fin de vie des aînés ; la mère de Patience (Liliane Rovère) est en maison médicalisée mais aussi le racisme au quotidien et les difficultés à être une femme seule. C’est aussi une histoire de solidarité féminine car c’est avec le soutien de l’infirmière arabe de sa mère (Farida Ouchani) et de sa propriétaire chinoise (une surprenante Jade-Nadja Nguyen) que la Daronne organise son lucratif trafic au grand dam de son amant et chef de service, le soupçonneux Hyppolite Girardot (« Le bon plaisir » ; et les séries : « Le bureau des légendes » ; « Grand Hôtel »).