Une lutte haletante !
En l’espace de trois longs métrages, Bennett Miller s’est constitué une jolie filmographie avec « Truman Capote » qui consacra Philip Seymour Hoffman de l’Oscar du « meilleur acteur », « Le Stratège » porté par une sublime prestation de Brad Pitt et enfin « Foxcatcher » sorti en 2014 soutenu par un trio étonnant composé de Steve Carell, Channing Tatum et Mark Ruffalo, le film qui nous intéresse.
Présenté à la quinzaine du Festival de Cannes et auréolé du prix de la mise en scène, « Foxcatcher » n’a pourtant pas rencontré le succès escompté au Box-Office avec seulement 19 millions de dollars de recettes. Ce qui n’a pas empêché le film de décrocher 3 nominations aux Golden Globes et 5 aux Oscars.
Alors le film est-il trop « Oscar Friendly » pour le grand public ou mérite-t-il toute notre attention de spectateur ? Éléments de réponses…
Synopsis :
Inspiré d’une histoire vraie, Foxcatcher raconte l’histoire tragique et fascinante de la relation improbable entre un milliardaire excentrique et deux champions de lutte. Lorsque le médaillé d’or olympique Mark Schultz est invité par le riche héritier John du Pont à emménager dans sa magnifique propriété familiale pour aider à mettre en place un camp d’entraînement haut de gamme, dans l’optique des JO de Séoul de 1988, Schultz saute sur l’occasion : il espère pouvoir concentrer toute son attention sur son entraînement et ne plus souffrir d’être constamment éclipsé par son frère, Dave. Obnubilé par d’obscurs besoins, du Pont entend bien profiter de son soutien à Schultz et de son opportunité de « coacher » des lutteurs de réputation mondiale pour obtenir – enfin – le respect de ses pairs et, surtout, de sa mère qui le juge très durement.
Avec « Foxcatcher », Bennett Miller prouve une nouvelle fois sa fascination pour les récits de succès et de décadence ancrés dans le réel. Après le journaliste Truman Capote qui avait extrait un best-seller d’un crime sanglant et le manager des As d’Oakland Billy Beane à travers un drame sportif captivant, centré sur le rapport du baseball à l’argent ; le cinéaste s’intéresse au célèbre milliardaire John du Pont, véritable fan de sports et qui tente de monter une équipe de lutte avec les célèbres frères Schultz, champions olympiques.
Un récit tragique, haletant, ténébreux et fascinant dont nous ne vous spoilerons rien pour ceux qui désirent en découvrir davantage sur cette véritable histoire.
Bennett Miller s’intéressa dans un premier temps au scénario suite à une séance d’autographes organisée pour son documentaire « The Cruise » en 1998 lorsqu’un fan lui apporta des extraits des journaux sur les événements de « Foxcatcher ».
En 2006, le cinéaste commanda un scénario à E. Max Frye, celui-ci commença à travailler sur une ébauche, mais le projet fut mis en pause suite à une grève des scénaristes en novembre 2007. Miller continua finalement à travailler sur le projet et contacta son ami d’enfance et scénariste de « Truman Capote », Dan Futterman, qui termina le travail de Frye pour une première version du scénario qui comportait cent six pages.
Le projet a mis de nombreuses années à voir le jour, plusieurs acteurs ont été envisagés pour les rôles principaux à cause des premiers refus de Channing Tatum et Mark Ruffalo qui restaient les premiers choix du cinéaste. Ainsi le regretté Heath Ledger, Ryan Gosling et Bill Nighy ont été fortement pressentis pour les rôles principaux lors des premières étapes de la production.
En effet, le scénario du film figurait parmi les scénarii les plus appréciés à être adapté dans les salles obscures.
À l’origine, le cinéaste désirait mettre en scène le long métrage en 2011 mais il a dû remplacer Steven Soderbergh sur « Le Stratège » et repousser la production de « Foxcatcher » jusqu’en 2013.
Enfin, Bennett Miller parvient à convaincre Channing Tatum et Mark Ruffalo à s’investir dans le projet et rejoints de façon surprenante par Steve Carell dans le rôle de John du Pont, acteur pourtant habitué aux registres plus comiques. Le cinéaste justifiant ce choix de casting :
« Je ne voulais pas engager un acteur que l’on pourrait présupposer capable d’atrocités, parce qu’une chose qui a été répétée parmi de très nombreuses personnes qui étaient là, c’est que personne ne croyait que John du Pont était capable de faire ce qu’il a fait. »
Avec « Foxcatcher », Bennett Miller brasse de nombreuses thématiques à travers les relations entretenues par John du Pont avec les deux frères Schultz. D’abord le besoin obsessionnel de reconnaissance du milliardaire, héritier d’une dynastie d’industriels de la chimie, castré et frustré par une mère invasive et abusive brillamment interprétée par la géniale Vanessa Redgrave.
Ensuite, la mégalomanie et la volonté de domination de du Pont, monstre de vanité désirant tout contrôler dans son équipe de lutte face à Dave Schultz (Mark Ruffalo) entrainant son petit frère Mark (Channing Tatum), dont l’obsession est de sortir de l’ombre de son grand-frère en remportant la médaille d’or olympique.
Bennett Miller mélange habilement et intelligemment toutes ses thématiques avec une précision d’orfèvre pour nous servir un drame implacable et tragique. Une œuvre où chaque plan bénéficie d’un choix méticuleux de mise en scène, tout comme chaque angle de caméra est parfaitement réfléchi.
Un long métrage riche fait de moments intimistes où chaque interaction et porteuse de sens entre les personnages de ce triangle improbable.
Un portait glaçant avec d’un côté un martyr, une victime et un parano-manipulateur, soit des êtres « malades » torturés par des envies, des pulsions et des doutes qui conduisent indubitablement vers un épilogue déboussolant.
Pour faire un grand film, il faut souvent un bon scénario mais aussi des comédiens exceptionnels et « Foxcatcher » réunit parfaitement les deux. D’abord, Steve Carell tout simplement éblouissant et bluffant dans le rôle de John du Pont. L’acteur de « Crazy Stupid Love » plus souvent habitué aux comédies livre ici une partition à la fois terrifiante et hallucinant. Il est tout simplement criant de justesse, tantôt mystérieux dans ses silences et subtils dans ses regards.
Le comédien apparaît transformé, le teint blafard avec ses cheveux grisonnants et ses prothèses sur le nez et la bouche qui nécessitaient plus de deux heures de travail. Derrière cette performance ahurissante se cache un travail méticuleux de recherches comme l’explique très bien Steve Carell lors d’une interview au Festival de Cannes : « J’ai étudié des séquences vidéo de John du Pont pendant des heures. J’ai regardé autant que j’ai pu, j’ai lu autant que j’ai pu sur lui, et j’ai essayé de me faire une idée du type de personne qu’il était. »
Une performance couronnée d’une nomination à l’Oscar du « meilleur acteur » amplement méritée.
Derrière, les deux frères Mark et Dave Schultz sont également superbement interprétés par Channing Tatum et Mark Ruffalo. Le premier, réalise tout simplement une performance à contre-emploi de ses standards habituels. Une partition d’une puissance contenue qui ne demande qu’à exploser face aux tourments qui le dévorent. Le comédien prouve qu’il est bien plus qu’un simple danseur et comique destiné à amuser la galerie. Une partition injustement boudée par les récompenses.
À ses côtés Mark Ruffalo, dont le talent n’est plus à prouver, compose un grand-frère attachant, discipliné et tout en muscles. L’acteur a d’ailleurs pris quinze kilos pour son rôle mais s’y connaissait déjà en lutte suite à ses années au lycée. Une performance saluée par une nomination aux Oscars comme « meilleur second rôle ».
« Foxcatcher » est donc un drame oppressant et puissant sur un trio de personnages « malades » dont la tragédie aura subjugué les journaux de l’époque.
Une œuvre qui décrit habilement et subtilement le cheminement psychologique de ses protagonistes grâce à une tension qui monte crescendo et soutenue par des comédiens exceptionnels, tous oscarisables !
Ce qui empêche véritablement « Foxcatcher » d’être un film majeur et un chef d’œuvre, ce serait son style un peu trop contemplatif et sa mise en scène qui n’accentue pas la tension environnante pour rester focalisée sur l’évolution psychologique de ses personnages.
Entre les mains de maîtres comme Clint Eastwood, David Fincher ou Stanley Kubrick, « Foxcatcher » aura pu tirer le meilleur de tout son potentiel dramatique. Mais avouons-le, nous sommes tatillons là !
Quatre points mérités pour la qualité de son scénario et quatre autres pour ses acteurs exceptionnels mais un point en moins pour la musique pas assez anxiogène et emphatique et un autre point pour la mise en scène un peu trop contemplative de Bennett Miller.
« Foxcatcher » est un film troublant et mémorable. Une œuvre saisissante : horrible, effrayante et désespérément triste.
Julien Legrand – Le 28 mai 2022
Sources Photos :
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