Dominic Cooke mène son intrigue avec efficacité, même si parfois la vie des deux protagonistes est dramatisée avec trop d’insistance au détriment du rythme général. Oleg Penkovsky (l’acteur géorgien Merab Ninidze remarqué dans « Homeland ») est un colonel du renseignement russe et il est si inquiet de la tragédie que pourrait déclencher le programme nucléaire soviétique qu’il est prêt à tout pour éviter l’irréparable. Benedict Cumberbatch après Alan Turing (« Imitation Game » en 2014) incarne cette fois un ordinaire homme d’affaires londonien choisi par le MI6 et la CIA pour devenir cet « espion ordinaire » chargé d’aller à Moscou rencontrer Penkowsky mais sans réelle conscience de la dangerosité de la mission.

Sans être aussi ambitieux que « Le pont des espions » de Steven Spielberg ou « Le rideau déchiré » d’Alfred Hitchcock, « Un espion ordinaire » rappelle des éléments de la crise cubaine, cette page anxiogène de l’histoire contemporaine, expliqué au travers du prisme inattendu de ces deux hommes provenant d’univers complètement différents. L’acteur géorgien Merab Ninidze et Benedict Cumberbatch offrent de solides performances dans un film dont l’intrigue reste prenante de bout en bout.